Une équipe de choc

En matière de joints, les ingénieurs ERIKS conseillent généralement aux entreprises de les impliquer dans la conception de leur machine le plus tôt possible. Cela évite de devoir tout reprendre à zéro par la suite. Mais il arrive parfois qu'une urgence se présente et fasse alors oublier ces conseils, car chaque minute compte. 

C’est ce qui s'est passé en mars 2020, lors du déclenchement de la pandémie mondiale de COVID-19. La grave pénurie de respirateurs artificiels menaçait la survie de nombreux malades. Le gouvernement néerlandais a réagi en confiant à Demcon, fournisseur leader de technologies médicales haut de gamme, la mission de développer un respirateur artificiel complet. ERIKS a apporté son aide en accélérant la production et en procédant à la rétro-ingénierie d’un composant critique.

Intensifier et développer

Demcon, fournisseur de technologies médicales, propose une gamme variée de produits et de systèmes pour les secteurs de la robotique, de l'opto-mécatronique, de haute technologie et du médical. L'un de ces produits est l’élément principal d'un module de ventilation que Demcon produit depuis plus de dix ans. Le gouvernement a demandé à Demcon de concevoir, en partant de ce module, un respirateur artificiel complet, le DemcAir. Pour parvenir à ce résultat, Demcon s'est associé à plus de 40 partenaires différents, parmi lesquels ERIKS. 

Découvrez la vidéo de démonstration du DemcAir 

De la conception à la production en série en une seule semaine

C’est alors que Demcon lance un autre appel à l'aide. En effet, une membrane en élastomère, normalement fabriquée en Asie jusque là, était en rupture de stock. En raison de la pandémie, le délai de livraison était passé à plus de 40 jours. Thijs den Hertog explique : « Le défi ne résidait pas tant dans le fait de reproduire la technologie mais plutôt dans le fait de trouver des partenaires capables de livrer dans un délai très court. L’entreprise ERIKS est parvenue à mettre au point une membrane que l’on peut utiliser à deux endroits clés de la machine."

ERIKS a fait en sorte que tous les outils de production soient en place à temps mais aussi que toutes les matières premières nécessaires à la production soient disponibles. 

Pieter van der Ziel, qui a participé au projet du côté d’ERIKS, précise : « La géométrie de la membrane était importante, mais notre capacité à livrer des matériaux propres et parfaitement certifiés l’était tout autant. Notre savoir-faire et notre réseau de sites de production et de laboratoires nous ont permis de proposer une solution potentielle en une semaine. En temps normal, cela aurait dû prendre des mois. »

Différentes entreprises, une seule équipe

L’entreprise Demcon n'était donc pas seule face à ces défis et a trouvé en ERIKS le bon partenaire. Il naît alors une collaboration intense entre les deux entreprises. La phase de développement a été très courte : « J'ai suggéré d'utiliser un anneau de remplissage en élastomère lors de la conception de la machine. Le lendemain, ERIKS m'envoyait un lot d'anneaux de remplissage en silicone que nous pouvions utiliser pour mener des tests en attendant que les pièces soient fabriquées sur mesure. C'est grâce à ce type de réponse rapide que le client et le fournisseur sont devenus une seule et même équipe », explique Den Hertog.

Den Hertog se félicite également du bon esprit d'équipe qui régnait au sein du projet : « On voyait que les membres de l'équipe se donnaient à fond. Il était important qu’ERIKS reconnaisse également l'urgence du projet et y consacre, tout comme Demcon, de nombreuses heures de travail. Plus vite le dispositif serait mis sur le marché, plus grand serait le nombre de vies sauvées. Chaque jour comptait. Nous ne formions qu'une seule équipe, en dépit du fait que nous travaillions pour des entreprises différentes. »