L'hydrogène au cœur des ambitions européennes "zéro net"

L'hydrogène ouvre la voie dans la gamme des vecteurs d'énergie verte. Souvent qualifié de "carburant du futur", l'hydrogène a le potentiel de transformer de nombreux secteurs, de l'énergie au transport lourd en passant par le chauffage, la ventilation et la climatisation jusqu'aux projets EPC (ingénierie, approvisionnement et construction), en offrant une alternative énergétique propre, polyvalente et efficace. Sa force réside dans ses propriétés écologiques intrinsèques, son adaptabilité et sa capacité à s'intégrer de manière transparente dans les infrastructures et les systèmes actuels.

En introduisant la loi "Net-Zero Industry Act", l'Europe fait un pas important vers un avenir vert, l'hydrogène étant considéré comme un élément clé pour atteindre la neutralité carbone d'ici à 2050. L'accent mis sur l'hydrogène reflète l'objectif de l'Europe de prendre la tête du changement mondial en matière d'énergie propre.

Traditionnellement, l'Europe s'appuie fortement sur l'"hydrogène gris", produit à partir de gaz naturel et de vaporeformage du méthane. Bien qu'efficace, cette méthode émet d'importantes quantités de CO2. Récemment, on a assisté à une évolution marquée vers l'"hydrogène vert". L'hydrogène vert est produit par électrolyse, où l'électricité (provenant de ressources renouvelables) est utilisée pour diviser l'eau en hydrogène et en oxygène, ce qui n'entraîne aucune émission de carbone.

Consciente des avantages potentiels pour l'environnement, l'Europe fait pression en faveur de méthodes de production d'hydrogène plus écologiques. Plusieurs pays, dont l'Allemagne, la France et les Pays-Bas, ont mis en place des stratégies nationales pour l'hydrogène qui mettent l'accent sur la production d'hydrogène vert. Des investissements importants sont consacrés à l'augmentation de la capacité des électrolyseurs et à l'accroissement des sources d'énergie renouvelables pour les alimenter.

La capacité de production actuelle des électrolyseurs est limitée. Pour passer à l'échelle supérieure, il faudrait davantage de machines et des progrès dans le domaine de l'électrolyse afin de la rendre plus efficace et plus rentable. Les besoins en infrastructures sont considérables, qu'il s'agisse de la construction d'un vaste réseau de canalisations d'hydrogène et de stations de ravitaillement pour les véhicules ou de l'adaptation des industries à l'utilisation de l'hydrogène.

À l'heure actuelle, la production d'hydrogène vert est plus coûteuse que celle d'hydrogène gris ou bleu. Pour que l'hydrogène devienne le premier vecteur énergétique, il faut une réduction significative de ses coûts de production ou un système d'incitations et de subventions pour promouvoir son adoption. L'engagement de l'Europe à relever ces défis est évident dans ses politiques et ses investissements.

Le Net-Zero Industry Act constitue une manifestation de l'engagement de l'Europe. Cette initiative, qui constitue un élément essentiel du plan industriel du "pacte vert" pour l’Europe, vise à renforcer les capacités de production d'hydrogène de l'UE afin de soutenir un système énergétique durable et d'assurer l'indépendance énergétique de l'UE. La loi prévoit que, d'ici à 2030, la capacité de production de l'UE pour les technologies à consommation zéro net devrait répondre à au moins 40 % de ses besoins. Cet objectif est conforme à l'engagement pris par l'UE d'atteindre ses objectifs climatiques et énergétiques pour 2030.

"Nous avons besoin d'un environnement réglementaire qui nous permette d'accélérer la transition vers l'énergie propre. C'est exactement ce que fera le Règlement pour une industrie "zéro net". Elle créera les meilleures conditions pour les secteurs qui sont essentiels pour atteindre l'objectif "zéro émission" d'ici 2050 : des technologies telles que les éoliennes, les pompes à chaleur, les panneaux solaires, l'hydrogène renouvelable, ainsi que le stockage du CO2. La demande augmente en Europe et dans le monde, et nous agissons maintenant pour nous assurer que nous pouvons répondre à une plus grande partie de cette demande avec l'offre européenne".

Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne - 16/03/2023 (Règlement pour une industrie "zéro net" (europa.eu))

Pour compléter la loi, la Commission a présenté des plans pour la Banque européenne de l'hydrogène, qui devrait lancer des enchères pilotes pour la production d'hydrogène renouvelable par l'intermédiaire du Fonds pour l'innovation à l'automne 2023. La banque offrira de nouvelles options de financement pour stimuler la production nationale et internationale d'hydrogène renouvelable. Un autre objectif est de fournir aux investisseurs des paramètres clairs en matière de demande, d'offre et de tarification.

La plupart des investissements européens dans l'hydrogène en sont encore à la phase de planification. Il y a un grand besoin de clarté en ce qui concerne la demande. Bien que prometteuse, la production d'hydrogène par électrolyse n'est pas encore compétitive par rapport aux méthodes conventionnelles. Par conséquent, ces nouvelles mesures législatives de l'UE constituent une feuille de route essentielle pour accélérer l'adoption des technologies de l'hydrogène, en apportant la clarté et le cadre nécessaires pour passer de la planification à l'action et, en fin de compte, faire de l'hydrogène une alternative énergétique compétitive et durable pour l'Europe.